Emil Zátopek, velikan atletike, ki je od konca 1940. do sredine 1950. let vladal v svoji disciplini, kakor to ni nikdar uspelo nobenemu drugemu tekaču. Tri zlate olimpijske medalje je osvojil na istih igrah, v obdobju osmih dni, s trojno zmago v tekih na dolge proge, kar ostaja edinstveno.
Češka lokomotiva; Richard Askwith
Postavil je osemnajst svetovnih rekordov, osvojil pet olimpijskih medalj in, z besedami nekega, sicer puščobnega poročila z olimpijskih iger, „popolnoma porušil vse predhodne predstave o omejitvah človeške vzdržljivosti“. Toda človeška plat Zátopkove zgodbe je tista, ki šest desetletij po njegovem vrhuncu ter dvajset let po njegovi smrti še vedno lepša življenja in ljudem daje zagon.
Sredi dvajsetega stoletja je bil dve desetletji najbolj znamenit športnik na Zemlji. Še zdaj ostaja v izjemnih časteh, njegov kip (eden od le štirih) stoji pred uradnim olimpijskim muzejem v Lausannu. Revija Runner’s World ga je nedavnega leta 2013 imenovala za največjega tekača vseh časov na kateri koli razdalji.
Zátopka so slavili po vsem svetu ne le kot izjemnega športnika, temveč tudi kot blesteč vzor. To je bil človek iz majhne države, preprost vojak strogih navad, ki je dosegel športne vrhunce, o katerih so sanjali le redki, s pomočjo preproste formule: vedro sprejemanje in obvladovanje bolečine. To je bil človek, ki je menda treniral v vojaških škornjih, v snegu, lahkotno tekel na mestu med opravljanjem svoje stražne dolžnosti ali tekel s svojo ženo na hrbtu. človek, čigar treningi so bili tako intenzivni, da so jih strokovnjaki imeli za skoraj samomorilske.
To je bil človek, ki ni bil le hiter, ampak tudi junaško trdoživ, hkrati pa tudi človek nalezljive topline in humorja. Človek, ki ni nikoli obupal, se nikoli pritoževal in nikoli pozabil besed, ki bodo vedno povezane z njegovim imenom: „Zmaga je velika, a prijateljstvo je še večje.“
Lahko bi bil zgolj tekač, ki je zmagoval na tekmah. Namesto tega je bil tekač, ki je ljubil življenje. Njegovi kolegi olimpijci so ga oboževali. Anglež Gordon Pirie je hvalil njegov „veličasten značaj“, Francoz Alain Mimoun ga je imenoval „svetnik“, Fred Wilt, Američan, ga je opisal kot „morda najskromnejšega, najprijaznejšega in najbolj priljubljenega športnika sodobnega časa“; Ron Clarke, Avstralec, je dejal: „Ni ga človeka in nikoli ga ni bilo, ki bi bil večji od Emila Zátopka.“
Kot milijoni drugih Čehoslovakov je imel nesrečo, da je živel pod režimom, ki je ujel vse, ki so živeli pod njim, v isto kruto dilemo: ukloniti se komunistični stranki – ali biti (v najboljšem primeru) drugorazredni državljan. Če mu te tragedije ni uspelo preživeti z brezmadežnim dosjejem, to ni le vredno odpuščanja, temveč odpuščanje sploh ni potrebno. Obstajajo desetletja dokazov, da je Emil na vsaki stopnji svojega življenja ohranil svojo človečnost, svoj otroški idealizem in svoje prepričanje, da lahko s svojo energijo in ljubeznivostjo polepša življenja drugih ljudi.
Emil je navdihoval ljudi. Mlade, stare, nadarjene, običajne, Čehe, Slovake, tujce, komuniste in kapitaliste. Celo dandanes priimek Zátopek čarobno deluje na nešteta mlada življenja, ko jih vpelje v veliko pustolovščino teka.
V košarico
